ラホール地方のケイロンをあとにすると、ジープはナショナル・ハイウェイを東へ進み、標高 4,550mのクンズム峠を越えてスピティ地方に入る。 峠のあたりは一木一草も生えない、まことに荒涼たる風景で、月世界もかくやと思わせる。
　二つの地方はなぜか行政的に一つの県にまとめられているが、古くからこの峠を境として異なった文化地域を形成していて、スピティ川の流域地方は純然たるチベット文化圏である。 川の流域以外にはほとんど緑のない峨々たる山々が並び、小さな村が遠く離れて点在するだけの過疎、僻遠の地の風景は、北方のラダック地方と同じである。 スピティ地方への外国人の入域が可能になったのは、ほんの 10数年前であった。

　中心の町であるカザに泊って翌朝起きると、高山病の頭痛がし、歩くと体がフラフラするが、澄みきった空気の中に広がる渓谷の姿は絵のように鮮やかである。 ここにはヒンドゥ教は存在せず、チベット系の人々が仏教を信仰して住んでいるので、建物も基本的にチベット式であり、見るべきものは村とゴンパ （僧院） である。

山上のキー・ゴンパ遠望

　スピティ地方で最大、最古のゴンパとされるのがキー・ゴンパで、山の上に僧坊と礼拝堂が積み重なるように建つ姿は、イタリアの山岳都市のようなゴンパの典型と言えよう。 しかし、このゴンパは何度も戦乱で破壊されてしまって、古い堂はほとんど残っていない。 中心になるドゥカン （勤行堂） も 一昨年ダライ・ラマがここでカーラチャクラ灌頂をしたのを記念して、アメリカ人の寄進によって建てられたものである。

　キーから北西の山奥へ 6kmばかり進むと、スピティで最もピクチュアレスクな キッバル村 に着く。 土一色の背景の中に、白く塗装された家々が紺碧の空をバックにして階段状に建ち並ぶ姿は美しい。
　村の最上部にはゴンパがあり、ここの前庭でレンガ職人が日乾しレンガを作っていた （あまりにも簡単な作り方なので、職人と呼ぶのも ためらわれるが）。 木の枠組みの中に泥を流し込み、上部をコテでならすと、じきに型枠を抜いてしまうので、まだ乾いていない土塊は多少の変形をするのだが、気にする様子もない。 一個の大きさは約 15×15×38 cmと大きめで、焼成レンガよりも コンクリート･ブロックの大きさに近い。

日乾しレンガを作る職人

　家々はこれを破れ目地に積んでいくので、土のプラスターを塗って白く塗装したあとも、高さ 15cm間隔に水平線が残る。 屋根はフラットで、パラペットにタマリクスの小枝を積み重ねること、窓廻りを黒く塗装することなど、チベットやラダックと同様である。
　しかし 最近の家は一見伝統的なスタイルだが、よく見るとコンクリートの柱に鉄骨の梁を架けている。 こんな僻遠の地にも、近代化 （？） の波が押し寄せているのである。

　ラダックやスピティなど西チベットに仏教が栄えるのは、10世紀末にグゲ王国がカシュミールに留学生を送って当時の大乗仏教 （密教） を学ばせてからである。 その中心人物となったのが、大量の仏典をチベット語に翻訳したので 「大翻訳官」 と呼ばれるリンチェン・サンポ （958〜1055） であった。
　日本でいえば、さしずめ弘法大師というところだが、彼は西チベットに 108の寺院を建立したとされ、その中で芸術的に最も重要なのがラダックの アルチ・ゴンパ と、ここスピティのタボ・ゴンパである。 両者はキー・ゴンパのような山上型ではなく、古式の平地型で、いくつも建ち並ぶ堂の内部にはところ狭しと 11世紀以降の壁画が描かれ、仏像が安置され、仏教美術の宝庫となっている。

タボ・チョスコル・ゴンパ

　タボの一番大きなツグ・ラカン堂は 996年の建立なので、6年前の 1996年に盛大な千年祭が行われ、ダライ・ラマがカーラチャクラ灌頂を行った。 しかし建築的な興味はアルチに劣る。 すべての外壁は日乾しレンガの上に厚く土のプラスターが塗られ、装飾のない土のかたまりと化しているから、まるでモロッコのカスバを原始的にしたもののように見える。
　それも一つの迫力ではあるが、木造の架構は内部に入らないと見られない。 あいにくと数年前にインド政府考古局の管理下にはいってから内部の撮影が禁止となってしまい、十分に用意していったフィルムの使い場がなくなってしまった。

タボ・ゴンパの平面図
（"Buddhist Monasteries in the Western Himalaya" by Romi Khosla, 1979 より）

　タボで私が驚いたのは、キルカン （曼荼羅堂） の内部に立つ 2本の柱で、その柱頭に、昨年パキスタンの上スワート地方で見た木造建築のライトモチーフと言うべき、左右に 3つの渦を持つ 柱頭 とそっくり同じ形が彫刻されていたことである。
　これはガンダーラ地方でギリシアのイオニア様式の影響を受けた柱頭の形がカシュミールからラダックへと伝わり、ここスピティまで伝来して、後に逆流してイスラム化した上スワート地方 （ガンダーラ地方の北部） の木造モスクにもたらされたという、実に息の長いリレーを見出したのである。

　タボのゴンパの華麗な内部空間を更に凝縮して見せてくれるのは、スピティ川の支流のリンティ川を遡った、小さなラルーン村のゴンパである。 これもまたリンチェン・サンポによる創建と伝えられるが、かつてあった 9堂の内のほとんどが破壊されて、今はセルカン堂のみが残る。 本来はフラット・ルーフなのだが、雨漏りによる壁画の汚損を防ぐために、最近トタンの勾配屋根が架けられた。

　　　
ラルーン・ゴンパのセルカン堂外観と内部

　若い僧に案内されて入口をはいると細くて暗い通路があり、突き当たりには垂らされた幕がトップライトで照らされている。 その後ろのドアをあけて一歩堂内に入ると、アッと驚いた。
　この劇的な効果の堂内には、中央の釈迦三尊像を取り囲むように周囲の壁面の隅から隅まで、後背をもつ丸彫りの小仏像がびっしりと取り付けられ、極彩色と金色で荘厳されているのである。 窓は入口の上部に小さな高窓が一つあるだけなので暗く、闇の中に仏像群が幻想的に浮かび上がる光景は、バロック的というよりも、霊気の漂うような異形の空間であった。