唐の僧、玄奘がインドに仏典を求めて留学した 7世紀、彼の記した 『大唐西域記』 には、当時すでにヒンドゥ教が仏教よりも 優勢になりつつあったことが記されているが、カシュミールとチベットに はさまれたヒマーチャル地方は すべてがヒマラヤ山中の交通不便な地なので、仏教の布教も十分になされなかったのか、そもそも 古代の仏教遺跡がほとんどなく、もっぱらヒンドゥ寺院が分布している。 そしてインド平原とちがって ヒマラヤ杉や松の木でおおわれた山々に囲まれているので、住居も寺院も 基本的に木造建築である。
　現存する最古のものは、玄奘が帰唐した半世紀後の 700年頃とされる、バルモールの ラクシャナー・デヴィー寺院である。 これは小規模な合掌型であったが、ヒマーチャル地方には 木造の層塔型寺院もまた多く建てられた。 一見、日本やネパールの塔と似ているものの、直接の関係はない。

パラーシャル・リシ寺院の全景

　代表的なパラーシャル・リシ寺院は 標高 2730ｍの山頂にあり、ここからの周囲の景観は まことに神秘的で、人里から はるか離れた聖地とされている。 ここが聖地となったのは、山頂が少し陥没して 小さな湖となっているからで、この地を司るパラーシャル・リシ神の名をとって パラーシャル湖と呼ばれている。
　この神を祀って湖のほとりに建つパラーシャル・リシ寺院は 木造の三重塔で、胴部が細く くびれた、きわめてスレンダーな塔である。 ただ、この地の風と寒さを防ぐためか、後に寺院の周囲に 壁と差しかけ屋根をめぐらせて 「裳層 （もこし）」 のようにしたので、1階が奇妙なプロポーションとなってしまった。

パラーシャル・リシ寺院の 概念的平面図
（ from "Temple Architecture of the Western Himalaya" by O.C. Handa, 2001 ）

　ヒンドゥ教は 各地の土着信仰を吸収しながら インド中に浸透していった宗教なので、ヒマーチャル地方でも ヒンドゥ教以前の地母神信仰や ナーガ （蛇神） 信仰と融合した。 このパラーシャル湖の寺院も、本来は水辺のナーガ神を祀る寺院であったが、それがヒンドゥ神話に組み込まれると人格化して、リシ （聖者） に仕立てられるようになった。 堂内にパラーシャル・リシの聖像はあるものの、この地の人々が本当に礼拝するのは、黒いナーガ像であるらしい。

三重塔の上層部の木造架構

　寺院を現在の形で建立したのは 14世紀のバン・セン王で、車のない時代、歩いて登山すれば 1日か 2日かかる山頂に、当時の木造建築と彫刻の粋をもたらしたのである。 寺院のくびれた胴部から大きく屋根を張り出すのに、中国や日本のような斗木共 （ときょう） ではなく、何段も重ねた持ち出し梁と方杖で作っているのも興味深いが、私にとって何よりも不思議なのは、頂部の屋根が円錐形をしていることである。
　ヒマーチャル地方の層塔型寺院は ほとんどがそうなっていて、下階の屋根がスレート葺きに置き換えられている場合でも、頂部の円錐屋根だけは 昔ながらに木の板で葺かれていて、特に強い伝統を守っていることがうかがえる。

　下層がすべて寄棟型の屋根なのだから、頂部も寄棟の方形屋根とするのが最も合理的であり、工事もしやすい。 事実、日本の塔では すべてそうなっていて、下が半球形をしている多宝塔でさえも、頂部の屋根は方形である。 それなのにヒマーチャル地方では、木造では作りにくい 円錐形にしているのは何故だろうか。

1階の壁面と周囲の柱廊

　インドには 最南端のケーララ地方に円形プランの寺院形があって、その場合には 緩い勾配の円錐形の木造屋根が架けられている。 古代のインドでは木造が主流であったから、今はすべて失われてしまったものの、円形プランに円錐屋根の仏教寺院があった可能性もある。

　しかし、もしも この矩形プランの上の尖った円錐屋根が 外来の影響によるものだとしたら、それはアルメニアの聖堂建築からではないかと思う。 宗教はキリスト教であり、材料も石造であるが、アルメニアの聖堂は内部をドーム天井としながら、その外形はイスラム建築のような球面とはせずに、円錐形の石屋根とするのを原則とした。 石造建築では かなり珍しい方法であって、木造の円錐屋根という ヒマーチャル地方の珍しい寺院形と対をなす。

テゲールの聖堂 （アルメニア）

　両者に何らかの関係がありそうだと思えるのは、今まで中東とインドの間に、いくつものそうした事例を見出してきたからである。 ギリシア彫刻と ガンダーラの仏像、リュキアの石窟や石棺と 仏教のチャイティヤ窟、ギリシア神殿と パンギ地方の合掌型寺院、リュキアの木造的石窟墓と チトクルの木造穀物倉、グルジアの塔状住居と ヒマーチャル地方の角塔型寺院、これらと並んで、アルメニアの円錐屋根形態が ヒマーチャル地方までもたらされたような気がしてならないのである。

（2004年 11月 「中外日報」）