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　印度と聞けば、何よりもまず 宗教を思い浮かべる人が多いのではないだろうか。 日本の仏教徒にとって、そこはまずもって仏教発祥の地、西方浄土である。 そして現代の印度はヒンドゥ教の国、というイメージも持たれているだろう。
　ところが、印度のシンボルとして 知らぬ人のいないタージ・マハルは、イスラム教の墓 （廟建築） であると聞くと、少々混乱をきたしてくる。 さらに、日本には あまり知られていない ジャイナ教という宗教が、印度の歴史では重要な役割を果たしていると知れば、その混乱はさらに深まり、また多くの人が印度人のイメージとして抱いている、髭をのばしてターバンを巻いた男たちは、実はヒンドゥ教徒ではなくシク教徒だと言われると、その混乱は極に達する。
　もっと深く知ると、印度には ペルシアで滅んだゾロアスター教徒が ムンバイ周辺に移住していて、パルシーと呼ばれていることや、ローマ帝国で迫害されたキリスト教徒が南印度に移住してきて 今も古代シリア語の典礼をしているとか、さらには 1世紀頃に印度に移住してきたユダヤ教徒のコミュニティが散在しているとか、新しくは （といっても 16世紀からだが） ポルトガルによって ゴアにカトリックのキリスト教がもたらされ、英領時代には アングリカンのカテドラルが各地に建てられた、とか知るに及んで、いったい印度の宗教事情はどうなっているのか、それほど多くの宗教が今もなお並存しているのはなぜなのか、という疑問をもつことだろう。
　そんな疑問に建築の面から答えようというのが、本書の目的である。 一度でも印度に旅行したことのある人なら、印度にはさまざまな驚嘆すべき宗教建築が 観光遺産として目白押しであるのをご存知だろう。 国土の広さと歴史の長さからいって、その総数は世界一ではないだろうか。 私が初めて印度の地を踏んだのは今から 30年近くも前だったので、旅行は楽ではなかったが、苦労して旅した先にはいつも素晴らしい建物が待っていた。
　しかし、それらの宗教建築の形態が あまりにも多様であったので、その全容や相互関係を把握するのは容易ではなかった。 特に、当時の日本ではイスラム文化の紹介がほとんどなされていなかったので、印度に これほど多くのイスラム建築が存在するということが理解しがたかった。 そしてまた、私が最も感銘を受けたのは、ヒンドゥ教でもなく、イスラム教でもなく、ジャイナ教という、これまた日本では まったく知られていなかった宗教の寺院だったのである。
　たいていの国では、こうした遺産は 1つか 2つの宗教に属しているのだが、印度では実に多様な宗教の建築遺産が混在している上に、通常の人の 1、2週間の旅では ほんのわずかしか見ることができないので、印度全体の宗教建築がどのように関連しあっているのかを把握するのは困難であろう。 そこで本書では、印度全土の代表的な建築作品を 宗教別に訪ねることによって、その全体的な見取り図を得ようと思う。

　　　
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　第１章 では、古代の仏教寺院を扱う。 紀元前 5世紀頃に生まれ、東南アジアから中国、日本にまで広まって世界宗教となった仏教は、残念ながら 13世紀には印度本土から姿を消してしまうので、現代に残された遺産の数は そう多くはないが、古代の仏教建築とはどんなものだろうか。
　第２章 では、現在の印度国民の 8割以上が信仰する ヒンドゥ教の寺院である。 したがって その数も圧倒的に多く、北と南では はっきりと異なった様式を生んだ。 大部分は石造建築であるが、地域的に限定される木造寺院まで含めて、その多様性を わかりやすく分類してみたい。 中世の北方型と南方型の寺院とは、どのように違うのだろうか。
　第３章 は、仏教の兄弟宗教であるわりには、十分に知られていない ジャイナ教である。 仏教とは逆に、国外に出ていかなかった代わりに、現代まで連綿と 2500年の歴史を誇り、素晴らしい建築遺産を多くかかえている。 印度建築の最高傑作は ジャイナ教の寺院である、と言ったら驚かれるだろうか。
　第４章 では 13世紀に西方からやってきた イスラム教をとりあげる。 イスラム教の礼拝堂 （モスク） は普通、寺院とは呼ばないが、ここでは 古代から近世までの宗教建築すべてを 「古寺」 に含めていると理解していただきたい。 神々の像で満ちあふれたヒンドゥ教と対照的に、まったく偶像崇拝をしない イスラム教の礼拝堂とはどんなものだろうか。
　以上の大宗教以外の さまざまな宗教の寺院をまとめて、第５章 で一瞥してみたい。 そこには外来のキリスト教もあれば、印度の山地部族の宗教もあり、とうの昔に滅びてしまった宗教もあれば、シク教のような 近世に生まれた宗教もある。 これらは、日本では最も存在の知られていない建築かもしれない。
　各章の記述は、古い時代から新しい時代の建築へと 歴史的変遷をたどれるような構成にしてあるので、いっそう理解しやすいのではないかと思う。

　　　
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