『 ウサギの うさこちゃん 』シリーズ４冊セット（福音館書店の「子どもが はじめて であう絵本」の第１集）の初版は、昭和 39年 (1964) 6月、私が 18歳になった頃の発行で、私が大学１年生の時です。その夏に 日本橋の丸善に 本を買いに行った ついでに、ちょうど うちに里帰りしていた 姉の子供（３歳ぐらい）に 絵本でも買っていってあげようと思って「絵本売り場」に寄ったら、出たばかりの この本の函が 目に入りました。中身を見たら 一目で「これは良い」と思い、他の本は ほとんど見ずに これを買いました。石井桃子訳の「うさこちゃん」という名が、まだ 全然 世の中に知られていない時で（「ミッフィー」という 英語名による講談社版は、もっと ずっと後）、ディック･ブルーナの画風も、それまでの「絵本」に 慣れた人たちには、バカバカしく思えたようです。しかし、まだ 字も読めない頃の 小さな子供たちの「認識能力」にとっては、あの ごく単純化された 形と 色と 話の世界こそ、これは 自分の世界だと 感じられたはずです。 実際、私の姪は これらの絵本に 夢中になって しまいましたが、私の 姉夫婦には、そのわけが 分からなかったようで、不思議そうな顔を していました。

うさぎ島の 休暇村ホテルの客室にも 使われている
「ミッフィｰと自転車」を あしらった 壁紙の一部
初期の うさこちゃん よりも、縦長の顔になった。

　うさぎ は家庭でも飼われるのだ ということを 私が最初に知ったのは、神谷美恵子の『ペンドルヒル学寮の話』（著作集第９巻 p.121）によって でした。美恵子さんが 若き日に アメリカで「ペンドルヒル」という 私塾のような高等教育の学寮で学んでいた時、寮長のブリントン氏が 講義をしていると、飼っていたウサギが 自由に歩き回り、よく 彼の膝の上に 座りにきたりして、その眠たげな顔は 彼に そっくりだったそうです。
　私が 実物のウサギを見たのは１回だけで、インドの どこの町だったか、タクシーに つれていってもらった 中華料理店においてでした。午後の 時間はずれ に行ったので 客は私一人で、料理を待っている間 本を読んでいると、時々 何か白いものが 部屋の中で動いたような気がし、何度目かに 私の すぐそばを通ったので 見たら、２匹の白ウサギでした。それが、ふわり ふわりと 音も立てずに、ゆっくりと 室内を 動きまわっていたのです。こんな 放し飼いも あるものか と驚きましたが、私の膝の上にまでは 乗って来ませんでした。

「犬の思い出」に書いたように、昨年の秋から 様々な種類の小動物の動画に熱中するように なりましたが、その大きな きっかけが、「コガラナ天パ」さんによる「ウサギの ぽぽちゃん」シリーズの動画でした。 最初に見たのは「すべり台の楽しさを 知ってしまったウサギさん」で、コガラナ天パ さんが ウサギ用に、組み立て式 段ボールの すべり台を買って、荷解き〜組み立てをしていると、飼っている「ネザーランド･ドワーフ」種の うさぎの ポポちゃんが その周りを自由に動き回り、飼い主の仕事ぶりを 眺めたり、邪魔したり、出来上がった すべり台を 勝手にすべったりします。その あまりの可愛らしさに驚き、それまで「最も可愛い動物」は リスだ とばかり思っていましたが、ウサギは それに 負けず劣らず 可愛い と知りました（と言っても それは、画像からでは 実際の大きさが分からないから でもあります。リスは うさぎの十分の一ほどの大きさで（ウサギは１kg、シマリスは 100ｇ）、手に乗るほどの 小ささによって いっそう 可愛いのです）。
　コガラナ天パさん（中年男性）は、ウサギの 生後１ヵ月の頃から、もう５〜６年にも わたって ポポちゃんを飼い続け、その ごく始めから 動画を製作して、もう 数百本も ユーチューブに載せているようです。私は ポポちゃんに魅了されてしまい、その気に入った場面を 静止画にしたものが 50点以上、パソコンに収録してあります。

うさぎ島の ウサギたち（「かわいさ MAXの うさぎ天国！」より ）

　また 初めて知ったのが、瀬戸内海に浮かぶ無人島の 大久野島（おおくのじま、広島県）です。戦争中に 政府の 秘密の 「毒ガス兵器製造工場」が あったので、戦後は それらの施設が 焼き払われて 無人島となりましたが、残された４匹のウサギが 次第に繁殖して、今や 700匹もの 野生のウサギが住む「うさぎ島」となりました。次第に人の知るところ となり、休暇村ホテルもできて、毎日、フェリーで渡ってくる ウサギ好きの観光客が、駆け寄ってくるウサギたちに、ペレットや ニンジンや ミズナの葉を 食べさせて 楽しんでいます。 この「ウサギ天国」に、いつか私も 行ってみようと思います。

ヤモリ

単純で 典型的な、ニホンヤモリ（ ウィキペディア より ）

　一度だけ、実物のヤモリを じっくり見たことがあります。インドのコナーラクに２度目に旅した時に、20年ぶりの、なつかしのトゥーリストバンガローに行ってみたら、建物が 新しく建て直されたばかりでした。部屋に入って荷物を解いて、ふと 窓側の白く塗られた壁を見ると、上の方に 小さな 白っぽい動物が止まっているので、ギョッとしました。しかも 私の苦手としていた爬虫類です。「攻撃」されるのではないかと身構えましたが、それは 全く身動きせずに、死んでいるのかな と思う程、いつまでも じっとしています。荷物の整理をしている間に、昔 田舎で見たことのあったような気がして、次第に 多少の知識を思い出してきました。
　あゝ、あれはヤモリだ、人の家を守るという 奇特な動物なので「家守り」と書き、害虫（ハエやゴキブリ）を 食べてくれるが、人に危害は加えない生き物なのだと。そして、壁にへばりついた それを よく見ると、なんだか 愛嬌（あいきょう）のある、可愛い姿を しています。腰を曲げて 垂直の壁に へばりついている姿もユーモラスだし、手足が それぞれ 小さな５本の指を持っているのも 愛らしい。私は安心して、ヤモリをそのままに 遺跡の撮影に 出かけました。夕刻に戻ってくると、もう そこには居ず、翌朝になっても 姿を見せません。トゥーリストバンガローは 躯体のみの簡素な建物で、隠れるところもないのに、一体 どこに行ったのでしょう 。

　ネットで調べると、ヤモリ科は 南極大陸を除く 全大陸に分布するそうで、何ら 珍しい動物では ないのですが、めったに 見ることは ありません。都会には あまり住まないのでしょう。それに 夜行性なので、コナーラクにいたような、昼間 室内の壁に止まっているのは、珍しいわけです。
　日本の田舎で見るのは「ニホン ヤモリ」で、だいたい グレーか 白っぽい体をしていて、体に 派手な色の模様が無い、地味な姿をしています。これに対して、「トカゲ モドキ」と呼ばれる、外国産のヤモリが います。体に 派手な色や模様があるので、近年 ペットとして飼うのが 流行しているようです。

スプｰンに乗る、小さな ヤモリ君（撮影者 不詳）

　ヤモリを飼っている人も 少なくなく、ユーチューバーとして 動画を公開しています。その中で 最も驚き 感心したのは、「大怪我を負って、下半身麻痺となってしまい､」シッポも失って、今にも死にそうな ニホンヤモリを保護し、３年にわたって介護して 治療をした「とりから」さんの行動と動画です。この、人の指１本よりも小さい ヤモリを助け、何度も その脱皮を手伝い、ある時期は 毎日、そのヤモリ君に「腰湯」を使わせて、ごく ごく小さな手足の ５本指を洗って さすりながら、可愛い、可愛い と つぶやいているのに 感動しました。 今では これを１時間半に縮めて、女性のナレーション付きの動画に再編集して、（とりからch）の「大怪我を負った ニホンヤモリを保護した 1155日の記録」として 公開しています。 爬虫類に嫌悪感を持たず、見る時間が たっぷりある方には、お勧めです。

アヒル

アヒルさんの ベッドサイド ランプ

　ここから先は、飼ったことは勿論、実際に見たこともないけれど、私に興味深い小動物たちの動画チャンネルの紹介をします。アヒルは、子供の頃に見た ディズニーの漫画映画に ドナルドダックが出てきましたが、ギャーギャー騒ぐだけで、あまり可愛いとは思いませんでした。それが昨年、小動物の動画を見始めた頃に、とある庭で遊んでいたアヒルが、家 に帰ろうとした途中に 庭に段差があり、それを乗り越えようとジャンプするのですが、何度も 何度も ジャンプに失敗する動画を見て、アヒルの可愛さに開眼した次第です。２本足で立つ 真っ白な羽毛の体に、チョコンと 無心な（ように見える）黒い目がついている姿は、実に愛らしい。
　アヒルを品種改良して１/４ほどの大きさにした、世界最小のアヒルを「コール･ダック」と言います。たいへん可愛いので 飼う人も多く、動画チャンネルも多いようです。日本では「真夜中のビバリウム」さんや「土豆の日記」さんが、コールダックの ヒヨコたちの動画を たくさんユーチュ−ブに載せていて、大いに楽しませてくれます。

アヒルの ヒヨコ（「土豆の日記」チャンネル より ）

オポッサム

７匹もの子供たちを 背中に乗せて運ぶ、母親 オポッサム
（Petpedia ペットペディア より ）

　昨年 初めて知った 非常に興味深い小動物が、「オポッサム」でした。こんな動物がいるとは、夢にも 思いませんでした。その主な原因は、その生息地が 主に 南北アメリカ大陸であって、日本には いないので、話を聞く機会も、写真を見る機会も 無かったことです。それが、知れば知るほど興味深く、ずいぶん オポッサムに のめりこんで しまいました。
　まず第一に、オポッサムは一度に 5〜12匹の子供を産みますが、オポッサムは カンガルーのような「有袋類」なので、赤ちゃんの間は お腹の袋の中で育てます。ある程度 大きくなると 外に出しますが、移動する時は、全部の子供たちを 背中に しがみつかせて、地面でも、樹の上でも 歩いてゆきます。子供たちが成長すると 次第に重くなって、 母親が支えて歩くのが 困難になるので、子供たちは 次第に独立していきますが、子供が みんな独立してしまうと、人間のお母さんのように、寂しそうです。
　オポッサムの 次の特徴は、敵に襲われた時に 死んだふりをして、死臭のような 悪臭を出して、敵を だまして やり過ごすそうです。　また、リスのように 手の指で食べ物を持ったり、木の枝から シッポでぶら下がったりするのも 面白い。

　小型の オポッサムは「ピグミー･オポッサム」と呼ばれ、実に可愛い。ペットにされて、いろいろな芸を 教え込まれることも あります。ただ 幼児のオポッサムと ピグミー･オポッサムとの区別は、あいまいな ようです。オポッサムを飼う 日本のユーチューバーは あまり いないようで、もっぱら 外国の動画チャンネルから、40点ほどを静止画にして、パソコンにとってあります。

シッポを使ってぶらさがる ピグミｰ･オポッサムたち
撮影者 不詳（ ”Quora” のサイト より ）

シロハラ インコの おーちゃん
（「まる団 Marudan」のチャンネルより)

　私が小学生の時に、インコを飼っている同級生が 何人かいた記憶がありますが、私は 特に 興味をそそられませんでした。インコの剽軽（ひょうきん）な可愛さを知ったのは、やはり昨年、ユーチューバーの動画を 見るようになってからです。最初に見たのが、飼い主が アヒルの おもちゃを出して 可愛がるフリをすると、たちまち インコの くうちゃんが 飛んできて、このアヒルを ほっぽり出すと、自分だけ可愛がれ とばかりに 飼い主の手に スリスリして甘えます。鳥も、犬や猫にも負けずに 感情を表す動物なのだと、初めて知りました。
　「まる団」 Marudan のチャンネルでは、さらに強力（狂暴）な シロハラ インコの おーちゃんが 大活躍して 笑わせてくれます。インコというのは 外見の色も派手ですが、動きも派手なら 鳴き声も派手で、しかも 力持ちです。

カワウソのハナさん
（「Kotsumet」のチャンネル より )

　「かわうそ」と言うと、昔の日本では キツネや タヌキと並んで、人間をだます（たぶらかす）悪物だと されていました。ところが ペットとして 外国から輸入された カワウソは、人間に慣らされると 実に可愛い動物です。カワウソの動画チャンネルは、ほとんど コタロー君と ハナさんの「KOTSUMET」のチャンネルの 独壇場であり、何年もの間に たくさんの動画が アップされていて、私も それらによって、カワウソの可愛さに 開眼しました。カワウソが 犬と同じように リースをつけて散歩をする などということも、初めて知りました。
　一番小さいカワウソは、手足の爪が小さいことから 「コツメ カワウソ」と呼ばれます。そのコタロー君とハナさんは、ウサギの ポポちゃんのように 本当によく飼いならされていて、飼い主の家族の一員に なりきっています。食べ物を リスのように、手で持って食べるのも 驚きでしたが、飲み込むのに 頭全体を 上に向けるのは 不思議です。 KOTSUMET さんが 動画上で、コタロー君とハナさんにつける「セリフ」も面白く、退屈させません。今までに千本以上の ユーチューブ動画を 製作しているそうです。
　ただ カワウソは 乱獲によって、絶滅危惧種に近くなり、「ワシントン条約」で 国際取引が禁止されているので、入手は 困難になっているそうです。

中国の 敦煌で買った「親亀、子亀、孫亀、曾孫亀」の鉄製の置物
みんな 親の中に入って ひとつになる

　亀は「兎と亀」の童話にあるように、ノンビリした ノロマな動物だと 思われているので、ペットとは無縁だと思いきや、意外に 愛好家が多く、私の知人にも 亀を飼っている人がいます。水槽の中に いつまでも 動きもせずにいるのが、人の心に純粋な「永遠性」のようなものを 呼び覚ますのでしょうか。ところが最近は 逆に、スピーディーな動きの亀が 人気で、室内で飼う人が 増えているようです。アップで見る顔は あまり魅力的ではありませんが、大きな甲羅から 小さな四本足と 頭を出して、犬のように 飼い主の あとをついて スタスタ歩く姿は、なかなかに 可愛らしい。
　亀というのは、分類上は「両生類」ではなく、シッポのある「爬虫類」だそうで、昔から言われているように 長生きで、普通、20年以上 生きます。

モリアオガエルの 小粒ちゃん (piyo_kaeru チャンネル より )

　蛙がペットになる というのは、全く知りませんでしたが、飼っている人は 結構 多いようで、それを動画にしている人たちは 皆、カエルが とても可愛いと書いています。そう言われて 動画を見ると、確かに 口が マンガみたいに大きくて可愛らしいし、離れた丸い眼にも愛嬌があります。人の指を おしゃぶりするのが 好きらしいことにも 驚きました。分類上は「両生類」なので、鱗（うろこ）も シッポも ありません。

　 　番外編として、「森の中の 鹿の親子」の動画

　　「シマリス・シリーズ」の副産物です

　　（ChooChoo's Story）

　手に乗る ごく小さな緑色の小動物で、アメリカの「Ninja Cats」の 動画チャンネルで見つけたのですが、どういう生物なのか、何も説明がありません。一体、何という動物なのでしょうか ?　カエルの一種でしょうか ?　どなたか ご存じの方が いらしたら、ご教示ください。

　 水道水を浴びているらしい、謎の生命体