タージ･マハルとも呼ばれる、印度･ムガル朝の王妃の廟。 タマネギ型の白いドームを載せたこの廟は、だれでも写真を見たことがあるだろう。印度建築はとかく、このペルシャ風の廟建築や仏教の石窟寺院だけで語られがちだ。 しかし日本の面積のおよそ 9倍、公用語が 16もあり、多数の宗教をかかえる印度には、もっと多様な建築文化がある。

　21年前に初めて印度を訪ね、その多彩な建築群に圧倒された私は、以来、全土と印度文化圏のバングラデシュ、ネパール、パキスタンやスリランカの建築を写真に収めてきた。 通算 12回の旅で撮影したのは古代から現代まで 2,000以上の建物、枚数は 2万枚に及ぶ。 なにしろ広い国なので、全貌は無理としても、その豊かな表情の一部をここで紹介しよう。
　気候や風土、宗教によってデザインは異なるが、印度建築の全体を見てみると二つの大きな特性が挙げられる。 彫刻的なこと、そして石造が主体であるにもかかわらず木造的な原理で建てられていることだ。
印度人は造型芸術のなかで彫刻をもっとも好む。 そして建物の内も外も神々や動物の彫刻で覆うばかりでなく、建築自体をも彫刻のように造ったのだ。 柱と梁の架構からなる日本の骨組み的建築に比べると、「かたまり的」 な建築文化といえよう。
　そうした中で、白大理石造りで、床以外のあらゆる部分を細かく彫り込んだアーディナータ寺院は、印度建築の最高傑作といえる。 北西部ラージャスターン州のラーナクプルにあるジャイナ教の寺院で、1439年に建造された。 ジャイナ教とは、仏教と同じ紀元前 5、6世紀ころに誕生し、主流になったヒンドゥ教の影で細々と現代にいたるまで続く宗教である。

　初めて印度旅行をしたとき、何よりもジャイナ教の建築を訪ねてみたいと思った。 埴谷雄高氏の小説 『死霊』 にも登場するこの宗教には、たいへん興味をひかれていた。 しかし教徒の数は全人口のわずか 0.5％。はたして見るべき建物などあるのだろうかと思いながら、その聖地の多い西印度に向かった。
　ウダイプルからバスに 4時間半も揺られ、山奥の秘境に降り立つ。 ラーナクプルにはいくつかの小寺院と巡礼宿があるだけで、町も村もない。 そこにアーディナータ寺院は巨大なパレスのごとく、忽然 （こつぜん） と姿を現したのだ。
　外観の素晴らしさに目を見張る。 「かたまり的」 なヒンドゥ寺院では、内部に入ると洞窟のような狭い空間にがっかりすることも多い。 ところがこのジャイナ寺院は三層吹き抜けの大空間を擁し、高く低くドーム屋根がかかる。 その間から、柔らかな日差しが、至るところを埋め尽くす優雅な彫刻を照らし出す。 回遊式の寺院の中で、私は夢中でシャッターを押し続けた。

　古代の印度には木造建築が多かった。 しかし樹木が減るにつれ、寺院は石造が主流となる。 南端のケーララ州と北部のヒマーチャル・プラデシュ州は、かろうじて木造の建築文化が残る珍しい地域だ。 特にヒマラヤ杉が密生するヒマーチャル・プラデシュ州の東部には、日本人にとって懐かしいような風景が広がる。
　雨が多い地帯なので、建物には勾配屋根がかかる。 これが直線でも 「むくり」（膨らみ） でもなく、日本のように 「反り」 がある。 外観は質素に見えるが、近づいて目を凝らすと、網のように繊細な紋様の木彫りが見てとれる。