Himachal 地方の寺院形の分類の中で、合掌型は最も単純にして原始的なタイプであるといえる。 切妻、または入母屋造りの屋根の平屋形式は民家にも多く見られるものであるが、通常、民家は平入りであるのに対し、寺院は妻入りという違いがある。
かつては木の板だった屋根が今はスレート葺きとなっているが、単純なだけにいっそう森厳な雰囲気の漂うこの寺院の facade を見た時、これが Hermann Goetz's "The Early Wooden Temples of Chamba" (1955) という本に sketch が載っていながら名前の記載のない寺院であることに気がついた。 Goetz は、後期 Guptas の建築様式を伝える Himalaya の木造 facade の例としてこの sketch を載せている。 扉口を何重にも囲む門型装飾に神々や人間、唐草文様などを彫刻するのは、確かに 5世紀の Guptas に始まる India の石造寺院に常に見られるものである。

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Wood carvings of tribal art , Gautam Rishi Temple, Goshal

しかし下界の Hindu temples では、この扉口の脇に北インド平原の生命の源としての Ganga and Yamuna (personified goddesses of the Ganges and Jumna Rivers) が彫刻されているものだが、それら両河とは関係のない Himachal 地方にはそれがない。 代わりにしばしば登場するのが、Naga (snake) である。Gautam Rishi Temple の本堂では、それはごく小さなレリーフ彫刻であるが、隣に建つ小堂では、扉口の両側に大きな Naga の彫刻しかほどこされていない。
これは何を意味するかというと、古来、Kshamir 地方と Himachal 地方には Hinduism 伝来以前から worship of Naga Devta (snake god) が盛んであった。 Naga は地底の王であり、農耕に必須な水 （川、湖、雨、雲） を支配する恐るべき神である。 こうした土着信仰は、Hinduism が優勢になるにつれて Hindu legends に組み込まれるようになり、Naga 神は人格化して "Vedas" の rishi (sage) に仕立てられるようになった。Goshal の寺院に祀られる Gautam Rishi (Sage Gautam) も本来は Naga であったので、扉口にも Naga が彫刻されているのである。 こうした寺院は、Parashal Rishi Temple をはじめとして数多い。

また、Goetz's sketch ではわからなかったのだが、この本堂が土のプラスターで塗られていて一層わかりにくいのだが、Gautam Rishi Temple の四隅には太さ 60-70cm もの木の柱が立ち、太い梁が架け渡されている。 壁面自体は Himachal 地方に一般的な、木と石を積み重ねた "katth-kuni" であるものの、建物全体は柱・梁構造なのであった。勾配屋根が反りをもたずに直線であることとあわせて、Himachal Pradesh 南部の合掌型の建物とは、明瞭な違いを見せている。

さて、the Rohtang Pass を越えて Keylang の町に宿をとり、翌朝早くに出発して Chamba district 北部の Pangi region まで日帰りの計画を立てたら、この考えは甘かった。Trilokinath and Udaypur を過ぎるとひどい悪路が続き、jeep のスピードが出ないので、目的地のMindal に着いた時にはとっぷり日が暮れてしまったのである。
標高 2,750mの山上にある Chamunda Devi Temple を 長時間露光でかろうじて撮影はしたものの、じっくりと調査する時間はとれなかった。碑文によると Pritivi Singh 王が 1641年に Mindal の土地を寄進したというから、寺院もその時の創建であろう。

Chamunda Devi Temple at Mindal village

Hindu temples in Pangi region は、冬の豪雪のために合掌型寺院の屋根が急勾配となり、妻部分は正三角形に近い。軒の出がないのは、石造の sanctuary (garbha griha) を囲んで木造の繞道がめぐり、その全体にすでに大屋根を架けているからである。正面には大梁を支えて 2本の円柱が立つのを原則とする。
前記の Kullu district の寺院が日本の神社建築に似ていたとすれば、こちらの寺院の姿はギリシア神殿を思い起こさせる。 初期の Greek temples は木造で、急勾配の屋根を木造の円柱が支えていたと考えられているし、両側壁の間に 2本の円柱が立っていた Megalon 形式や、日乾しレンガ造の Naos (sanctuary) を円柱の周廊が囲む周柱式など、Pangi region の合掌型寺院との間にはずいぶんと類似点が多い。

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left : Presumed elevation of early Greek temple (Samos)
right : Treasury of Delphi (Greece)

妻部分 (tympanum) に彫刻パネルが嵌められることも共通である。 はたしてこれらが、古代において Greek architecture and Indian architecture が融合したことの名残りであるのかどうか、興味が尽きないところである。
Chamunda Devi Temple では、妻部分の 3段の彫刻パネルに近年極彩色がほどこされてしまったのは大いに遺憾であるが、これらのパネルは庇がないだけに傷みやすく、しばしば取り替えられるもののようである。従って現在の彫刻パネルは新しいものであるが、その中に東インドの Nagaland 州における Nagas の装束を身につけた人物が大きく彫刻されているのが目を引いた。 遠く離れた両者の worship of Naga が古代において同根であったのかどうかは不明だが、それを意識した上での彫刻なのだろう。

Restorated elevation of Artemis Temple (Greece)
(from "A History of Architcture" by Spiro Kostof, 1985)

ところで、この寺院は Chamunda Devi という女神を祀っている。 こうした worship of Devi (goddess) がまた Himachal の大きな特色であって、下界の Hindu temples のほとんどが Shiva 神か Vishnu 神に献じられているのに対し、Himachal 地方には Devi を祀る寺院が圧倒的に多い。これもまた Hinduism 伝来以前からの恐ろしい地母神信仰であり、後に Hinduism に組み込まれて Durga (Parvati) 女神と同一化されるようになったのである。

Parvati Temple, Killal