Surya Temple at Konarak の聖室の上にそびえる高塔の建設は, 高名な建築家ビシュ・モハラーナの努力にもかかわらず, 思うように進捗しなかった. やがて, この寺院の建設は, モハラーナの息子に任されることとなった. 非凡な才能をもって知られたモハラーナの息子は塔を完成し, みごと期待に応えた.
こうしてオリッサ地方の王ナラシンハデーヴァ 1世は, ヒンドゥ教の太陽神 Surya に献じられた, 比類のない寺院を手にすることができた. しかし息子が塔を完成させたことが, 父モハラーナの功績を減じることになった. モハラーナは, 寺院の建造に失敗した建築家のレッテルを貼られたのである. 息子は父の屈辱を悲嘆して, 近くを流れる川に身を投げたという.
また別の伝説もある. 太陽神の寺院を建てたのは, クリシュナ神の息子で容姿端麗なサーンバであって, その建設には 1万 2000人の職工が従事し, 完成に 12年を要したという.
あるとき, サーンバが義母の水浴を覗き見したのに激怒して, クリシュナは彼を癩病にかからせ, その端麗な容姿を台無しにした. 途方に暮れたサーンバは, 癩病を治すことのできる唯一の神スーリヤを頼った. Surya は太陽の神であるばかりでなく, 病気治癒の神でもあったのである. 12年間願いつづけたサーンバを哀れに思った Surya は願いを聞き入れ, 病を癒してやった. サーンバは感謝の意を表すために, Konarak に寺院を建立したのだという.

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Plan of Surya Temple and Statue of Surya at south wall niche
（from "Monumental Legqacy, Konark" by Thomas Donaldson, 2003）

現在のオリッサ地方は, かつてカリンガ地方とよばれ, アショーカ王に征服された後もベンガル湾に面した豊かな地域として, 独自の文化を発展させた. 古代には仏教, ジャイナ教も栄えたが, 中世にはヒンドゥ教の建築文化が大いに発展し, カジュラーホとならぶ北方型の代表作をつぎつぎと生んだ. その中心地は, 現在の州都のブバネーシュワルで, ここは寺院都市といわれるほどに, 多くのヒンドゥ教寺院を今に伝えている.
Khajuraho では, わずか 150年のあいだにほとんどの寺院が建立されてしまったが, それとは対照的に, オリッサの北方型寺院は 7世紀に始まり, 13世紀まで発展しつづけた. そのあいだいくつもの王朝が継起したが, それらは地方王朝であって, とくに強力な大王朝はなかった.
古代から中世のインドには, "シルパ・シャーストラ" や "ヴァーストゥ・シャーストラ" とよばれる, 建築技芸書が各地にあって, 寺院や宮殿の規準や建て方を解説していた. 東インドのオリッサ地方には, めずらしくラーマチャンドラ・バッターラカという建築家の著者名のついた, 『シルパ・プラカーシャ』 という, 棕櫚の葉に書かれた古文書がオリッサ様式の詳細を伝えている.

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Facade of Jagamohan

オリッサ地方のヒンドゥ寺院では, ガルバグリハ (聖室) をデウル, マンダパ (拝堂) をジャガモハンとよぶ. そして聖室の上にシカラ (塔) が載った建物を, レカー・デウル (高塔), 拝堂の上にピラミッド状の屋根が架かった建物をピダー・デウルという. Konarak の Surya temple 本体も, 基本的には, <ジャガモハン＋レカー・デウル> で成り立っているのである. 南インドでは 5世紀頃からガンガ朝が興亡した. 11世紀に東南インドに再興したガンガ朝は, 後期ガンガ朝とよばれ, 東インドのオリッサ地方まで手中にした. この王朝はブバネーシュワルに栄えていた寺院建築様式を受け継ぎながら, 南方的要素ももちこみ, それぞれブバネーシュワルから数十km 離れた海岸近くに, ふたつの巨大な寺院を造営したのである.
それがプリのジャガンナータ寺院と, Konarak の Surya temple である. 海上からこれらの寺院の塔を目にした船乗りからは, 前者が "ホワイト・パゴダ (白塔)", 後者が "ブラック・パゴダ (黒塔)" とよばれて, 航海の目印とされたものだった.

Restoration of Surya Temple by James Fergusson
( from "The History of Indian and Eastern Architecture" by James Fergusson, 1876)

後期ガンガ朝の王ナラシンハデーヴァ 1世 (在位 1238〜1264) が, なぜ Konarak に大寺院を建立したのかははっきりしないが, 一説によると, 彼がまだ 18歳の王子だったときにイスラム軍との戦争に勝利し, その記念に Surya temple を建てるよう, 母に勧められたのだという. その 20年後に寺院が完成したときには, 彼は王になっていた.
この, オリッサ様式の絶頂期を飾るスーリヤ寺院の, レカー・デウルが崩壊してしまった原因についても, さまざまな議論がなされている. 構造的欠陥があったのではないかとか, 大地震のせいではないかとか, 未完成であったのではないかとさえ言われている. しかし少なくともある期間, 本尊が据えられて礼拝されていたこと, シカラの一部が 1848年まで残っていたことなどから, 本堂は完成されていたと推測されている.
イギリスの植民地時代には, ジャガモハンのほうも崩壊の危険にさらされたので, 内部に石が詰められてしまった. このジャガモハンの高さが 38m もあるので, レカー・デウルが残っていれば少なくとも 60m, もしかすると 75mもの高さにそびえていたろうと思われるが, それを確かめるすべは今はない.

　　　
Conjectural Reconstruction and Roof of Mandapa

Konarak の寺院は, 天を駆けめぐる Surya 神の馬車 (戦車) をかたどった石造寺院として, 広く知られている. 太陽神 Surya は古代の "Veda" 時代からの重要な神で, その信仰はカシュミール地方に始まった. hinduism の時代になると, その地位は Vishnu 神に取って代わられるが, Konarak のほかに, カシュミール地方のマールタンドや西インドのモデラーにも, 重要な Surya temple が造営されている.
Konarak の Surya temple は, 塀に囲まれた 180m に 260m の広大な境内の中央に建ち, その前面にはナト・マンディルとよばれる堂が独立して建っている. ほかにも石造の小祠堂や独立彫刻が散在し, 当時は巡礼者のための食堂や厨房も, ラテライトや木で建てられていたものと思われる. 寺院本体は, 今はジャガモハンと, その奥の崩壊したレカー・デウルの基部しか残っていないが, それでも膨大な壁面彫刻とともに, これはヒンドゥ寺院の傑作である.

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Left: Numerous　sculptures embelishing the wall
Right: One of 24 wheels of chariot carved on the base

基壇には直径 3m もの車輪が 12対も彫刻され, その輻にいたるまで綿密に装飾彫刻がほどこされている. 寺院の先頭には, 寺院を "引いて" 今にも飛び上がらんばかりの馬が, 7頭彫刻されていた.
壁面にはおびただしい数の人像群が刻まれており, そこには Khajuraho の寺院のように, 男女が抱擁しあう "ミトゥナ像" も多く見られる

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Nat Mandil in front of Jagamohan

棕櫚の葉に書き残された古文書によれば, 寺院の建立にあたってはバラモン階級の司祭が, 建設の要所要所で重要な役割を果たしたという. 建物の配置や日取りの決定, 作業の障害を除くための儀式, 屋根の頂部にカラシャ (壷状の頂華) を取りつけるときの立ち会い, などである. 壁面の彫像の配置にも, 彼らの意見が取り入れられていたことだろう.
寺院の前面に建つナト・マンディルは, 上部が失われてしまったが, 壁面下部と基壇には, 寺院本体にも劣らぬ密度で彫刻がほどこされている. そこには楽士や踊り子が多く見られることから, これは神に歌舞音曲を捧げるための, "舞堂" であったろうと推測されている.
この舞堂と寺院本体とは一直線に並び, 東西軸をつくっている. これは春分, 秋分の日に, 夜明けの陽光が門から舞堂と拝堂を貫き, 聖室に安置されていた本尊のスーリヤ神の像を, あかあかと照らし出す意図であった. この瞬間に, 太陽神 Surya は, 御者アルナと 7頭の馬に引かれて天翔ける, 一日の天空の旅へと出発するのである.
現在の Konarak は小さな町にすぎないが, この寺院のおかげで全国から見物客がやってくる. 毎年 November には境内で舞踊祭も開かれてにぎわう. ここに 1泊した人たちは, 朝早く近くの海岸まで行って, ベンガル湾のかなたに昇る朝日を拝むのである.

Sculpture of a Warrior and a horse